黄昏前の眠り姫

「……志歩ちゃん？」

　自主練のために集合時間より早くセカイに来たら、教室の隅で志歩ちゃんが眠っていた。
　体育座りで壁にもたれかかって、静かに寝息を立てている。ベースが横に置かれてるし、もしかしたらもっと早くから練習をしていたのかも。

「あら、穂波。来てたのね」
「あっ、ルカさん」

　音を立てないようにドアを開けて、ルカさんが教室に入ってくる。両手にはブランケットが抱えられていた。志歩ちゃんが風邪をひかないように持ってきてくれたみたい。

「ありがとうございます、ルカさん」
「いいのよ。志歩、昨日も今日もすごく頑張ってたみたいだったから」
「やっぱり、そうなんですね」
「ええ。この前、咲希が新しい曲の案を持ってきてたでしょう？　それがすごく良かったから、フレーズの修正案とか、夜なべして考えてたみたいで」
「志歩ちゃん……」
「今日も早くから来て練習してたみたいだけど、なんだか調子が出てないみたいだったから。少し休んだらって私から提案したの。……でも、穂波が来たのなら、そろそろ起こしてあげた方がいいかしら？」
「……このまま寝かせてあげようと思います。集合時間まで、まだいっぱい時間もありますから」
「そう。確かに、それがいいかもしれないわね」

　志歩ちゃんにブランケットをかけてあげながら、ルカさんが微笑む。変わらず小さな寝息を立てる志歩ちゃんの表情も、心なしか綻んだ気がした。

「どんな夢を見てるのかしらね」
「ふふっ、きっと楽しい夢だと思います」
「この顔は、きっとそうね。……さて、と。私は機材のメンテナンスがあるから席を外すわね。隣の教室にいるから、何かあったら声をかけてちょうだい」
「分かりました。ありがとうございます、ルカさん」

　……そうして、2人きりになった教室。
　志歩ちゃんが寝ている横でドラムを叩くわけにもいかないし、手持ち無沙汰になっちゃったわたしは、とりあえず志歩ちゃんの隣に座ることにした。

「……一歌……その焼きそばパンは食品サンプルだから……食べちゃ駄目……」

　……本当に、どんな夢を見てるんだろう？あとでこっそり教えてほしいな。

　それにしても、志歩ちゃんがこうやってうたた寝しちゃうのは本当に珍しい。でも、咲希ちゃんの曲は本当に素敵な曲だったし……きっともっと良くするために、昨日だけじゃなくて毎日いろいろ考えてくれてたんだと思う。
　……曲のことだけじゃない。志歩ちゃんは、練習中も練習の外でも、いつでもわたしたちのことを考えてくれる。志歩ちゃんは「当たり前のこと」とか、「大したことじゃない」とかって言うけど……。わたしは、志歩ちゃんがいてくれるからこそ、わたしたちは今ここにいるんだって思う。
　だから……こういう時くらいは、志歩ちゃんをゆっくり休ませてあげたい。志歩ちゃんが安心して隣で休めるような、そんなわたしでありたい。

「いつもありがとう、志歩ちゃん」

　きっと聞こえてないだろうけど。
　それでもちょっとだけ、志歩ちゃんの頬が赤くなった気がした。


◆ ◇ ◆ ◇ ◆


「あれ、もうこんな時間」

　今日演奏する曲のイメージトレーニングをしていたら、集合時間の10分前になっていた。
　……本当はギリギリまで寝かせてあげたいけど……咲希ちゃんたちに見られちゃったら、きっと志歩ちゃんもちょっと恥ずかしいよね。

「志歩ちゃん、起きて」
「……ん、うぅ……」

　一瞬小さく唸って、志歩ちゃんの瞼が開く。

「……穂波。……私、寝てた？」
「うん。本当はもうちょっと寝かせててあげたかったんだけど……もうすぐ練習の時間だから」
「そっか。大丈夫だよ、ありがとう。このブランケットは？」
「それはルカさんが持ってきてくれたの。風邪ひいちゃわないようにって」
「そうなんだ……後で、お礼言っとかないと」
「ルカさん、隣の教室で作業してるって言ってたよ」
「そうなの？　じゃあせっかくだし、今行こうかな」

　丁寧にブランケットを畳んで、立ち上がる。
　……眠気も体調も、もう大丈夫みたい。

「あ、そうだ。志歩ちゃん」
「何？」
「さっき、どんな夢見てたの？」
「……秘密」
「そっか、残念」

　結局あの寝言がなんなのかは分からないまま、ほんのちょっとの非日常が、日常に移り変わっていく。
　……今度は隣で一緒に寝てみたら、どんな夢なのか分かるかな。……なんて、恥ずかしいからきっとできないだろうな。

　そんな他愛のないことを考えながら。わたしたちは一度、空っぽの教室を後にした。