アイドル

　みのりが、溶けていく。
　大好きな人が、溶けていく。

「……ごめんね、遥ちゃん。わたしの体、やっぱり駄目みたい」
「みの……り……」

　私のせいだ。
　みのりが「アイス」だってことは分かってたのに。その体質も知ってたはずなのに。
　私が「ジュース」かもしれないって考えたことも一度や二度じゃないはずだ。みのりを守るためにはあえて距離を取るしかないって、そう何回も結論づけたはずだ。

　なのに。
　それなのに。
　まっすぐ愛したいと思ってしまった。
　その姿を、もっと間近で見たいと願ってしまった。

　私がみのりを殺した。
　私が欲張らなかったらみのりは死ななかったんだ。
　私がちゃんと距離をとれたら明日もみのりと会えたはずなんだ。
　私が、私が、


「『好きにならなければ』って、思ってる？」

　みのりが、優しく問いかける。私の知らない、やさしい声で。
　もう足はほとんど溶けてしまっていて、バランスを崩す彼女の体を、しゃがみこんで必死に受け止めた。

「だって、私が好きにならなければ……！」
「うん。わたしは、溶けなかったかも」
「だったら！！」
「わたしね、遥ちゃんが『私も大好きだよ』って言ってくれたとき、死んじゃいそうなくらい嬉しかったんだ」
「……」
「なんとなく溶けちゃう気もしてたけど、それでも、とっても嬉しかった。……それにね、今も怖くないの。きっと、遥ちゃんが『大好き』って言ってくれたから」
「そんな……」
「確かに遥ちゃんが『好き』ってわたしに言わなかったら、わたしは明日も生きてたかもしれないけど……それでも、遥ちゃんに溶かしてもらえて、わたしは幸せだって思うよ。……だから」


　手首まで溶けた右腕が、そっと私の涙を拭う。

「だから泣かないで、遥ちゃん。遥ちゃんはみんなに希望を届けるアイドルなんだから、笑顔が一番だよ」


「……そんな、そんなの……！」
「できるよ、遥ちゃんなら。だって遥ちゃんは、わたしの憧れのアイドルだもん」

　ついに腕まで溶けきったのに、みのりの笑顔は私にいっぱい元気をくれて。

「……そうだね……やってみる……」
「うん！　……ごめんね。わたし、そろそろもうダメかも……遥ちゃん。最後に、一つだけわがままを言っちゃってもいい？」
「もちろん。みのりのためなら、なんだってやるよ」
「えへへ、ありがとう。それじゃあ……」


「……最後に、ぎゅって、抱きしめて。遥ちゃん」


「……そんなことなら、いくらでも」
　そう言って、胸から上だけになってしまったみのりを、強く、痛いくらい強く抱きしめた。

「遥ちゃん、あったかい」
「……みのりだって、あったかいよ」
「……ありがとう。……ねぇ、遥ちゃん」
「なぁに？」


「大好きだよ。今も、これからも、ずっと」

　そんな告白と、口づけを最後に。
　みのりは、遂にただの水溜りになった。


「……笑わなきゃ」
　みのりがそう言ったから。私は希望を届けるアイドルだから。そんな私を誰よりも信じてくれたのは、みのりだったから。
　だから私は笑わなきゃいけない。笑って、お別れしないといけない。

「……ありがとうみのり。私も、ずっと大好きだよ」

　けれど水溜りに映った私は、ぐしゃぐしゃの、あまりにも必死で不恰好な笑顔で。

　それが悔しくて、情けなくて。

　行き場のない想いを叫びながら、弱い私は、独り、泣いた。