チヨコレイトは罪の味

「あれ？　みのり、それは？」
「志歩ちゃんがくれたんだー！　北海道に旅行に行ったみたいで、そのお土産だって！」
「北海道に？　すごいね……」

　愛莉ちゃんと雫ちゃんを待つ屋上で、小さめの箱を鞄から出す。もらったのは、ちょっと高めの生チョコレート。他にも一歌ちゃんがご当地キティのキーホルダーをくれたり、咲希ちゃんが熊のTシャツをくれたりしたけど……「みんなで分けられるように」ってことで、志歩ちゃんはこれを選んできてくれたみたい。

「20粒あるから、1人5粒食べれるね！」
「5粒……は、ちょっと多いかな……1粒だけ貰ってもいい？」
「うん！　……でも、そうだよね……わたしも1粒だけにした方がいいかな？」
「そうだね、食べすぎも良くないし……1日1粒とかにすれば長く楽しめるかも」
「じゃあ、わたしもそれで！」

　隅っこのチョコに、すうっと楊枝を刺して、一口。
　……ほんのちょっとだけお酒の交じった大人の甘さが、口の中に広がっていく。

「……おいしい？」
「うん、おいしい……！」

　生チョコだから、あっという間に溶けてなくなっちゃう。今日の分はこれでもうおしまい。残りはまた明日……明日……。

「…………」
「……もう1個くらいなら食べてもいいんじゃない？」
「ふぇっ！？」
「これくらいの大きさなら、1個くらいだったら変わらないと思うよ」
「えっ、いやっ、でも！　……本当に、だいじょうぶかな……？」
「うん、多分。それに、我慢しすぎるのもよくないよ」

　……遥ちゃんがそう言うなら、大丈夫かな……？
　今度はおそるおそる、隣のチョコに楊枝を通して、もう一口。
　……さっきより甘く感じるのは、「罪の味」ってものなのかも……。

「……おいしい？」
「うん……『罪の味』がするよ……遥ちゃん……！」
「大げさだなぁ、みのりは」

　……今日の練習は、いつもより頑張らないとなぁ……。遥ちゃんはああ言ってたけど、甘さに混ざって心が痛い……。悪いことしちゃった分、しっかり動かないと……！

「……ふふっ」
「は、遥ちゃん……？」
「みのり、口元にチョコついてるよ」
「えっ！？」

　そ、そんな、恥ずかしい……！　よくばっちゃったりチョコが付いてたり、今日は遥ちゃんに恥ずかしいところばっかり見られちゃってる……。

「は、遥ちゃん、チョコどの辺についてるかな？」

　とりあえず拭かないと……ティッシュを取り出しながら遥ちゃんの方を見た、瞬間。

　遥ちゃんの唇がわたしに触れて。
　ぺろりと、くすぐったい感覚が口元に走った。

「…………え……？」
「……本当だ。甘くておいしいね」

　ちょっぴりわるい笑顔で、遥ちゃんが笑った。
　……やっと頭が追い付いてきて、かぁっと顔が熱くなる。ぴりぴりと甘い痺れが走って、頭が、くらくらする。

「それじゃあ、そろそろ柔軟始めようか」

　何事もなかったかのように、いじわるな遥ちゃんが立ち上がる。
　……1個くらいなら変わらないなら、もう1個欲張っても、きっと変わらないよね……？

「遥ちゃん」
「何？」
「その……もしかしたら、まだチョコがついてるかも……」

　――遥ちゃんは、一瞬驚いた顔をして。
　また、あのわるい笑顔で、微笑んだ。


「……みのりは、欲張りさんだね」


　――甘いわたしは、チョコレイト。
　熱に浮かされ、溶けていく。