それは小さなおまじない

「「ゆびきりげんまん♪　うそついたらはりせんぼんのーます♪」」

　帰りがけ、そんな子どもたちの声が公園から聞こえてきた。
　子どもらしい元気な声がちょっと可愛く思えて、隣のみのりと笑い合う。

「なんだか懐かしいよね、指切りって」
「そうだね。私も小さい頃は友達とやってたな」
「遥ちゃんも？」
「うん。いつでもするわけじゃなかったけど……本当に大切な約束は、指切りで約束するの」

　思い出すのは幼馴染みの顔。
　子ども同士の約束なんて言った言わないのやり取りが付き物で、それが原因で2人殴り合いの喧嘩に発展したことも何度もある。だから、絶対に破っちゃいけない約束をする時は、指切りで。いつの間にかそれが私たちの暗黙の了解になっていた。
　絶対に初詣は一緒に行くこと。絶対に7月中に夏休みの宿題を終わらせること。初めてのライブが終わるまで、絶対に弱音を吐かないこと。……思い出すとちょっとむず痒い、親友との思い出。

「大切な約束かぁ、なんだかかっこいいね！」
「そんなに大したものじゃないよ。……みのりも、指切りとかしてた？」
「うん。わたしはお母さんとよくやってたかなぁ」
「お母さんと？」
「わたし、遥ちゃんを見つけるまでは、学校に行きたくなかったり、お出かけしたくなかったりすることも時々あったから……そういう時はお母さんと指切りで約束するの。『きっと今日は大丈夫だよ』とか、『今日頑張ったら夜はサーモンのお寿司にしようね』とか……」
「そっか。……ごめん、あまり思い出したい話じゃなかったよね」
「ううん、大丈夫！　確かにつらいことも多かったけど、お母さんとの指切りの思い出は、とっても安心する、大好きな思い出だから」
「……それなら、よかった」

　無理をしているようには見えなかった。みのりにとっては本当に、お母さんとの優しい思い出なんだと思う。
　……安心する、か。確かに杏と指切りした時も、なんとなく心強く感じたっけ。

「不思議だね、指切りって」
「うん。なんだか心がぽかぽかするよね！」

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「あれ？　ここ、新しいお店ができてる！」
「本当だ。なんのお店だろう？」

　帰り道、別れ際。通りから少し外れたところに見慣れないお店を見つけた。
　遥ちゃんと2人、看板を覗き込んで、

「か……かわいい……！」
「すごい！　ペンギンさんケーキ……ねこやうさぎのタイプもあるんだ……！」

　動物をモチーフにした一口サイズのケーキが、メニューにずらりと並んでる。どれもとってもかわいくて……気付いたら5分くらい、2人仲良くお店の前で釘付けになってた。

「は、遥ちゃん、これは……！」
「うん、今度皆で来たいね。愛莉と雫も誘って」
「うんうん！　……あれ、でも遥ちゃん、食事制限とかはだいじょうぶ？」
「そう、だから1ヶ月後くらいで予定を組みたいな。それまでにちゃんと調整してくるよ」
「さ、さすが遥ちゃん……！　じゃあちょうど終業式の日とかで2人に相談してみよう！」
「そうだね。……それでさ、みのり」
「ん、なぁに？」

　……遥ちゃんが、照れくさそうに向けてきたのは、右手の小指。

「えっと、これって」
「うん。えっと、ちょっと懐かしくなっちゃって。……大した約束じゃないけど、こうしたらいつもより楽しみになるかなって……」
「……えへへ、そうだね。じゃあ、指切りしよ！」

　差し出された小指に、わたしの小指を絡める。たったそれだけの、簡単なおまじない。
　でもそれだけのおまじないが胸がぽかぽかと温かくして……なんだか、とってもくすぐったくて。

「ありがとう、みのり」

　指を解いた遥ちゃんが、わたしに笑う。
　……子どもみたいな、無邪気な笑顔。こんな遥ちゃんを見るのは初めてだけど……きっとわたしも同じような顔をしてて。なんだかそれが、どうしようもなく、嬉しかった。