ひろがるオレンジ

　世界はずっと、灰色だった。

　こんなわたしじゃきらきらした存在にはなれなくて、そんな心を映すように淀んだ雲が空を埋める。見つけられた素敵な色たちも、落として割れて、泥まみれで、風に飛ばされ、霞んで消えて。そうしてみんな灰色になって、私の前にぽとりと落ちた。
　きっとこの先もずっとこんな感じなんだろうな。そうやって諦めて、逃げようとして。

「——♪」
　そこで、桐谷遥（ あなた ） に出会ったの。

　ねぇ知ってる、遥ちゃん？
　この世界にはたっくさんの青色があるんだよ！
　コンビニの看板も、スポーツドリンクのラベルも、筆箱のペンの色も、かわいいペンギンのキャラクターの色も、もちろん空と海の色も！
　遥ちゃんがいなきゃ灰色のままだった。あの日聞こえた声が、聴こえた歌が、わたしの景色に色をつけてくれたんだよ。

　青色に引っ張られるように、他の色も顔を出したの。
　街を彩る看板のビビッド、額に結ぶハチマキの赤、筆箱に増えた水色と紫、モフモフかわいいサモちゃんは真っ白！
　雨上がりにかかる虹の色も、夜空にかかる満月の色も、全部遥ちゃんが運んでくれた。

　……そして、大切な色がもう一つ。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

『そういえば、みのりはどうしてオレンジの衣装を選んだの？　てっきり遥と同じ青を選ぶかと思ってたんだけど』
『たしかに……4人で活動を始める前、遥ちゃんのために3人でライブをした時からオレンジだったわよね。みのりちゃん、オレンジ色が好きなの？』
『うーん……理由はたくさんあるけど、一番は…………』

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

　遥ちゃんから希望をもらって、学校に行ってみんなに謝って。そこからみんなでいっぱい練習した後の、夕暮れ時の帰り道。昨日までずっと下を向いてた顔を、思い切って上げてみたんだ。

　空一面の夕焼け空が、初めてみた視界いっぱいのオレンジが……とても、とっても綺麗だった。

　初めて自分で見つけた色だった。初めて、自分で見つけた希望だった。
　そしてその時思ったの。遥ちゃんの青色は、遥ちゃんの希望の色だったんだって。わたしの世界に青色が溢れたのは、遥ちゃんがその希望を届けてくれたからなんだって。
　だからわたしの心の中には、いつも青色の隣にオレンジがあった。わたしの想いの色、わたしの希望の色！　いつか遥ちゃんみたいなアイドルになれたなら、遥ちゃんがそうしてくれたみたいに、わたしの希望をみんなに届けたい！　そう思って、今までずっとがんばってきたの！！

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

『明日はきっといい日になるって、信じてほしいの！！』

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

　——ねえ、遥ちゃん。
　わたしの橙色（ きぼう ） は、ちゃんと遥ちゃんの青色（ きぼう ） を取り戻せたかな？

◆ ◇ ◆ ◇ ◆
◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「遥ちゃん、今日もありがとう！」
「どういたしまして、みのり。サビのステップもすごく上手くなってきたね」

　お休みが続く時の自主練も、だんだんわたしたちの日常になってきた。「疲れを残さないようにいつもより早く切り上げる」っていうルールもすっかり定着して、今では何も言わなくても、2人で片付けのタイミングが合うようになってきてる。

「あれ？　遥ちゃん、そのキーホルダーどうしたの？」
「可愛いでしょ？　星乃さんと天馬さんが、ペンギン水族館のお土産でくれたんだ。みのりの分もあるよ」
「ほんと！？」

　……わたしが遥ちゃんの手をとったあの日から、わたしがアイドルになったあの日から、世界（ セカイ ） にはもっともっとたくさんの色が増えた。
　愛莉ちゃんのピンク、雫ちゃんの緑。こはねちゃんたちの歌声は初めて見るような鮮やかなビビッドで、志歩ちゃんたちの演奏は泣いちゃうくらい綺麗な星空の色だった。
　遥ちゃんの隣でたくさんの色を見てきて……それでもわたしが一番惹かれてしまうのは、きらきらと揺蕩う青い瞳。

「すごい、まだこんなに空が明るい！」
「すっかり夏って感じだね。この時間が一番好きだし、ちょっと嬉しいな」

　それは、初めて聞いたかも。お揃いなのは嬉しいけど、でもどうして？
　そんなわたしの疑問を見透かしたみたいに、遥ちゃんは小さく笑った。

「マジックアワーって言うんだって」
「ほえ？」
「夕暮れと夜の間のこと。ほら、ちょうどあんな空が見れる時間だよ」

　遥ちゃんが指差したのは……夕暮れのオレンジと夜の青が混ざり合う、黄金色の空。

「綺麗……！」
「あの空を見ると思い出すんだ。みのりたちが私のためにライブをしてくれた時のこと。……ほら。夕暮れが、青い夜空の手をとってるみたいに見えるでしょ？」

　ほんとだ……でもそれなら、あの色はわたしと遥ちゃんの色？　な、なんだか急に恥ずかしくなってきちゃった……！！
　あわてて空から目を逸らそうとして、刹那、こちらを見つめる遥ちゃんと目があった。

「みのりがいてくれたから、きっと明日に続くこの時間が……みのりみたいなあの夕暮れ空が大好きになれたんだ。ありがとう、みのり」

　——そっか。
　わたしの希望（ いろ ） は、わたしが思ってたよりずっと、ちゃんと遥ちゃんに届いてたんだね。
　わたしはちゃんと、遥ちゃんの希望（ いろ ） を取り戻せたんだね。

「で、でも遥ちゃんの色と混ざり合うのは畏れ多いといいますか……！！」
「そんなことないよ？　……そうだ、それじゃあ私たちもこうしてみよっか」

　そう言って指を絡めて手を繋いでくる遥ちゃん。こ、これっていわゆる……「恋人繋ぎ」……！！

「きゅ、きゅう……」
「み、みのり！？」

　くらくらと星が瞬き視界がぶれる。遥ちゃんに抱き抱えられる直前、ちらりと黄金色の空が輝いた。遥ちゃんの色でも、わたしの色でもない、2人の色。

　この世界にはまだきっと、たくさんこんな色が溢れてる。
　次はどんな色が見つけられるのかな。
　そんなことを思いながら、遥ちゃんでいっぱいになったわたしは意識を手放した。