宙色のひつじ

『次は、うお座η（エータ） 。うお座η（エータ） 。お出口は左側です』

　汽笛の音に掻き消されながら、もう聞き慣れちゃった声でアナウンスが響く。さっきまでフルートの手入れをしていたお兄さんが、綺麗なおひつじ座の油絵をくれたお姉さんが、わたしたちに似た、旅する女の子の話をしてくれたおじさんが、少し慌ただしく荷物をまとめはじめる。

「才能が買えるんだって」

　次第に近づいてくる深海を鼠色の眼で見つめながら、みのりがそう呟く。手には、画家の女性から貰った油絵が握られていた。

「才能を、買う？」
「うん。いらない才能を売って、ほしい才能を買うの。だからうお座のη（エータ） には、才能を間違えちゃった人がたくさん集まるんだって」

　暗闇を吸った灰色が、羊の身体に落とされる。
　みのりは誰かのことで悩む時、こんな目をする。とても優しくて悲しい、誰かのための眼。

「……もったいないって、思った？」

　向かいの席を立って、遥ちゃんがわたしの隣に座る。落ち着いていて、わたしを包み込んでくれる声。わたしが知ってる、いちばん優しい遥ちゃんの声。

「……うん。だって、こんなに上手なのに」
「『よく通る歌声がほしい』って、あの人言ってたね」
「あのお姉さんにとっては大好きな歌が歌えることが幸せで、きっとわたしが止めることじゃないんだけど」
「……」
「……わかってる……けど」


　列車のドアが閉まる。
　一際大きな汽笛が鳴る。
　最後に私たちに振り返った画家は、とても晴れやかな顔をしていた。

　◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「難しいよね。幸せとか、希望とか」

　駅を離れて、少しずつ明るくなっていく景色を眺めながら……瞳の海が、ゆらゆら揺れた。
　何かを、思い出している眼だった。

「……うん。少し、怖くなっちゃった」
　呼応するように、灰色がゆらゆら揺れる。

「わたしの思う幸せは、誰かの思う幸せじゃなくて」
「うん」
「きっと、それって希望とかも一緒で。『希望を届けたい』って思ってたけど……ちゃんと考えようとしたら、すごく、難しくて」
「……ゆっくり考えていけばいいんだよ。私も、今はそう思う」

　目を細めて、遥ちゃんが笑う。
　人が少なくなった列車の中で、ガラスみたいな透明な音が、溶け込むように反響した。

「そう、なのかな」
「そうだよ。みのりが答えを見つけるまで、私も付き合うから」
「……えへへ。遥ちゃんが一緒なら、とっても心強いかも」

　隣の私に身体を預けて。安心したよう声で、そう呟く。

「……ごめんね遥ちゃん。嫌なこと、思い出させちゃって」
「ううん、もう大丈夫だよ。みのりのおかげで、ちゃんと向き合えたから」

『次は、とも座π（パイ） 。とも座π（パイ） 。この先車内が大きく揺れる場合がございます――』

　汽笛の音にかき消されながら、再び聞き慣れたアナウンスが響く。

「おひつじ座、どんなところなのかな」
「どうだろう……真面目な星だって聞いたことはあるけど」
「そうなんだ……じゃあ、あんまり観光とかには向いてないかな？」
「行けそうだったら、一度寄り道してみようか。百聞は一見にしかずっていうしね」

　少し暖かくなってきた列車の中。
　少女たちは、踊る羊に手を翳した。