群青に溺れる

　気付いた時にはもう、遥ちゃんをまっすぐ見れなくなっていた。


　遥ちゃんのことは、初めて見た時から大好きだった。明日を頑張る希望をくれた人。わたしの一番憧れのアイドル！
　それは、隣に遥ちゃんがいるのが当たり前になった今でも変わらない。
　遥ちゃんはわたしの大切な友達で、大切な憧れの人。
　……それで、いいはずだったのに。


「みのり、何してるの？」
「ひゃっ！？　は、遥ちゃん……どうして屋上に！？」
「今日は練習休みだし、たまには前みたいにここで読書しようかなって。みのりは？」
「わたしは、えっと……うまくできないステップがあるから、ちょっと練習して帰ろうって思って！」
「そっか。……隣、座ってもいい？」
「あっ……うん、大丈夫！」

　ありがとう。そう言って遥ちゃんは腰を下ろす。ふわりと揺れる髪から、微かに花の匂い。床に敷いたハンカチは、初めて見る柄のものだった。

　遥ちゃん、どんなシャンプー使ってるのかな。ハンカチはどこで買ったのかな。どんな本を読んでるのかな。今日のお昼ご飯は何だったのかな。遥ちゃんは今何を考えて、何を想っているのかな。……そんなことが、どんどん頭に浮かぶ。

　遥ちゃんのことを全部知りたい。ううん、できることなら――


　■■■■■■■■■■■■■。


「っ……！！」
　これだ。この気持ちが、怖い。

　いつからか、遥ちゃんのことを考えると、こんな想いが顔を出すようになってきた。
　きっと、憧れの遥ちゃんが隣にいてくれて、舞い上がっちゃってるんだ。きっと一緒にいるうちに慣れて落ち着くはずだよね。
　最初はそう思ってたけど……時間が経てば経つほど強くなっていくこの想いが「憧れ」とは全く違うものだって気付いたときには、もうわたしは、遥ちゃんをまっすぐ見れなくなっていた。

　だってこれは、遥ちゃんに向けちゃいけない想いだから。
　アイドルの遥ちゃんを、汚してしまう想いだから。
　だから――

「みのり？」
「えっ……な、何？　遥ちゃん」
「ごめんね、少し顔色が悪かったから。……大丈夫？」
「あっ、うん！　心配させちゃってごめんね。わたし、そろそろ練習に戻るから！」

　遥ちゃんの眼。青く透き通った、綺麗な眼。
　それを振り払う。わたしがそれを汚さないように、振り払う。
　息苦しいけど、じっとしていると何かが溢れちゃう気がした。こんなわたしは、遥ちゃんにだけは見てほしくない。だから、ちゃんと隠さなきゃ。
　そうだ。ステップの練習、しないと。愛莉ちゃんから復習しておくように言われてたんだった。まずはとにかく体を動かして、そうしたら、そうすれば、


「みのり」
　不意に右手を掴まれた。
　振り返った途端、遥ちゃんの真剣な目に射抜かれる。

「遥、ちゃん……？」
「今日は練習やめておこう。やっぱり顔色悪いし、体も少しふらついてる」
「でも……」
「それに」

「みのり、今にも泣き出しちゃいそうな顔してるから……」

「……えっ？」
　そう言われた途端、ぽろぽろと涙が零れてきた。
「あっ……あれ……？」
　おかしいな、ちゃんと溢れないようにしてたはずなのに。隠せてたはずなのに。自分でも分からない何かが、涙になって、止まってくれない。

　訳もわからず泣くわたしを、遥ちゃんがそっと抱きしめてくれる。
　優しい、花の匂い。それだけで、わたしの中のどろどろとした何かが、静かに引いていく。

「みのりが話したくないなら、無理にとは言わないけど……一人で何かを抱え込みすぎるのは、良くないよ」
「遥ちゃん……」
「何かあったら力になるから。私も、みのりに助けてもらったしね」

　遥ちゃんは、優しい。
「私はみのりに救われたから」っていつも言うけど、きっとそうじゃなくても、遥ちゃんは、わたしに手を差し伸べてくれる。
　ううん、わたしだけじゃない。きっと苦しんでいる人が目の前にいたら、きっと遥ちゃんは隣で励ましてあげるんだと思う。
　遥ちゃんは優しいから。わたしは、遥ちゃんのそういうところに、惹かれたんだから。

　だけど。

　だから。

「……ありがとう、遥ちゃん。もう大丈夫！」
「そう？　でも……」
「あっでも、遥ちゃんの言う通り、練習はもうやめとこうかな！」
「……そう。じゃあ、二人で一緒に帰ろうか」
「本当！？　やったー！！」


　ごめんね、遥ちゃん。
　本当は、わたしに相談してほしかったんだよね。わたしの、力になりたかったんだよね。
　でも。

「あなたのことが好きです」
　なんて。
「あなたの全てを、わたしのものにしたい」
　だなんて。
　言えるはずがないから。
　だから――


「そういえば、ゲームセンターのＵＦＯキャッチャーに、おっきなペンギンのぬいぐるみが入ったらしいよ！」
「それは……ちょっと気になるかも」
「遥ちゃんならそういうと思った！　帰りに二人で寄ってみようね！」


　――だからわたしは今日も一人、海の底で溺れていく。